據了解，生命探測儀是借著感應人體所發出超低頻電波產生之電場(由心臟產生)來找到"活人"的位置。 配備特殊電波過濾器可將其它動物，諸如狗、貓、牛、馬、豬等不同于人類的頻率加以過濾去除，使生命探測儀只會感應到人類所發出的頻率產生之電場。儀器配備兩種不同偵測桿，長距離偵測桿偵測距離可達500公尺，短距離20公尺。人體發出的超低頻電場可穿過鋼筋混凝墻、鋼板。儀器在碰到上述障礙物時，偵測距離會減少，但只要操作者向前靠近偵測地點，仍可精準地找到欲搜尋的人體目標。可以分為以下幾種類型。

　　紅外探測

　　紅外生命探測儀任何物體只要溫度在絕對零度以上都會產生紅外輻射，人體也是天然的紅外輻射源。但人體的紅外輻射特性與周圍環境的紅外輻射特性不同，紅外生命探測儀就是利用它們之間的差別，以成像的方式把要搜索的目標與背景分開。人體的紅外輻射能量較集中的中心波長為9.4μm，人體皮膚的紅外輻射范圍為3～50μm，其中8～14μm占全部人體輻射能量的46%，這個波長是設計人體紅外探測儀的重要的技術參數。

　　紅外生命探測儀能經受救援現場的惡劣條件，可在震后的濃煙、大火和黑暗的環境中搜尋生命。紅外生命探測儀探測出遇難者身體的熱量，光學系統將接收到的人體熱輻射能量聚焦在紅外傳感器上后轉變成電信號，處理后經監視器顯示紅外熱像圖，從而幫助救援人員確定遇難者的位置。

　　紅外探測設備最早應用于軍事，并隨著科學技術的發展而不斷改進。1988年瑞典AGA公司推出的全功能熱像儀能將溫度的測量、修改、分析及圖像采集、儲存合于一體，并利用這一技術研制出便攜式全功能熱像儀，主要用于軍事偵查。隨著社會的發展，各國都開始重視研制用于減少各種災害造成的人員傷亡的技術設備，紅外探測技術也由軍用轉變為救援儀器——紅外生命探測儀。

　　音頻探測

　　音頻生命探測儀音頻生命探測儀應用了聲波及震動波的原理，采用先進的微電子處理器和聲音/振動傳感器，進行全方位的振動信息收集，可探測以空氣為載體的各種聲波和以其它媒體為載體的振動，并將非目標的噪音波和其它生命探測儀背景干擾波過濾，進而迅速確定被困者的位置。高靈敏度的音頻生命探測儀采用兩級放大技術，探頭內置頻率放大器，接收頻率范圍為1～4000Hz，主機收到目標信號后再次升級放大。這樣，它通過探測地下微弱的諸如被困者呻吟、呼喊、爬動、敲打等產生的音頻聲波和振動波，就可以判斷生命是否存在。

　　音頻生命探測儀是一套以人機交互為基礎的探測系統，包括信號的檢測、監聽、選取、儲存和處理等幾個方面。在研制過程中的關鍵技術包括：高靈敏度傳感器的研制；通過對聲波和震動波數理模型的研究確定信號有效性的判據和有效信號源位置的判定。由于音頻生命探測儀是一種被動接收音頻信號和振動信號的儀器，救援時需要在廢墟中尋找空隙伸入探頭，容易受到現場噪音的影響，探測速度較慢。

　　雷達探測

　　雷達生命探測儀是融合雷達技術、生物醫學工程技術于一體的生命探測設備。它主要利用電磁波的反射原理制成，通過檢測人體生命活動所引起的各種微動，從這些微動中得到呼吸、心跳的有關信息，從而辨識有無生命。雷達生命探測儀是目前世界上最先進的生命探測儀，它主動探測的方式使其不易受到溫度、濕度、噪音、現場地形等因素的影響，電磁信號連續發射機制更增加了其區域性偵測的功能。

超寬譜雷達生命探測儀是該類型中最先進的一種。它的穿透能力強，能探測到被埋生命體的呼吸、體動等生命特征，并能精確測量被埋生命體的距離深度，具有強的抗干擾能力，不受環境溫度、熱物體和聲音干擾的影響，具有廣泛的應用前景。超寬譜雷達生命探測儀具有很大的相對帶寬（信號的帶寬與中心頻率之比），一般大于25%，檢驗人體生命參數是以脈沖形式的微波束照射人體，由于人體生命活動（呼吸、心跳、腸蠕動等）的存在，使得被人體反射后的回波脈沖序列的重復周期發生變化。如果對經人體反射后的回波脈沖序列進行解調、積分、放大、濾波等處理并輸入計算機進行數據處理和分析，就可以得到與被測人體生命特征相關的參數。