能量采集是將一部分能量從某個現有的但尚未使用的能量源上分離、獲取以及存儲的過程。熱電發生器（TEG）中的溫差可產生電勢，從而將熱源中的廢熱轉換為另一種能量形式――電能。

能量采集為無線傳感器等設備提供了直接供電的可能。但是，如果熱能要被視為一種穩定的電源，就必須考慮熱源的穩定性。將薄膜熱電發生器與能量存儲器件相結合，就為管理能量源的變化性提供了一種理想的解決方案。

熱電發生器
熱電器件的核心組件是一組熱電偶，它包括一個N型與一個P型半導體，兩者由金屬板相連。在P與N型材料對端的導電連接構成了一個完整電路。

圖1 熱電熱發生器的熱-電轉換

當熱電偶存在熱梯度時（即頂部比底部熱），熱電發生器(TEG)工作。在該情況下，器件產生電壓并形成電流，根據賽貝克效應，熱能轉化為電能。

將這些熱電偶組串聯，則形成熱電模塊。若熱量在該模塊頂部與底部之間流動（形成溫度梯度），則可產生電壓并形成電流。

薄膜熱電發生器
由薄膜技術制造的TEG能提高能量轉換的性能，從而提高它們作為能量源的能力。薄膜熱電發生器比傳統TEG小而且薄，有望利用工業標準生產方法進行直接集成。

薄膜是厚度范圍從不足1納米到幾微米的材料層。薄膜熱電材料可通過多種方式生成，但通常需要真空沉淀技術，例如通過金屬有機物化學氣相沉積法（MOCVD）反應器。器件采用常規半導體制備工藝制造。

電能產生
熱電發生器以效率η將熱能（Q）轉化為電能（P）。

P=ηQ (1)

設備體積越大，利用的熱量Ｑ也越大，對應產生更多的電能P。類似地，所用的能量轉換器的數量增加一倍，由于所獲得的熱能增加一倍，所以產生的電能自然也增加一倍。不考慮熱流量與系統構型的特殊約束，使用每單位面積生成的熱能（P/A）與熱流量密度（Q/A）相比使用電能與消耗熱量的絕對量更為便利（如式2所示）。這對于熱電發生器特別方便，因為該器件具有良好的可擴展性：大規模器件可通過小模塊陣列輕松組成。