對于沒有內部ROM的單片機或者當程序較長、片內ROM容量不夠時，用戶必須在單片機外部擴展程序存儲器。MCS-51單片機片外有16條地址線，即P0口和P2口，因此最大尋址范圍為64 KB(0000H～FFFFH)。

MCS-51系列單片機片外引腳可以構成如圖所示的三總線結構：

地址總線(AB)

數據總線(DB)

控制總線(CB)

所有外部芯片都通過這三組總線進行擴展。