自愛迪生和特斯拉的時代開始，電源在電氣工程中就已是不可或缺的，以至于曾經有段時間設計人員理所當然地將電源作為設計過程的最后一項任務。現如今情況卻發生了變化。精確控制和高效利用能源實際上已經成為今天設計每一項商用和消費系統的關鍵。因為功率應用中的石油成本前所未有的高，所以能源也就是錢。從另一個角度，上述觀點也適用于手持設備：能使用電池運行更長時間的能力將直接轉化為更多的銷售額。

與此同時，隨著設備中出現復雜的開機/關機時序，而且要求設備在不同電源條件下穩定工作的需求變得越來越強烈，功耗特性的表征也變得越來越困難。而且隨著測試需求的增加，廠商們都急切希望加快測試速度，將產品更快地推向市場。因此，電源測試設備供應商都在尋求方法來方便工程用戶。

增益控制

這種趨勢的最新例子來自太平洋電源公司。UPS Studio是一款設計用來讓用戶更好地控制該公司配備UPC的交流電源的工具。在UPS Studio Software 1.3中，太平洋電源公司集成了一項獨特的功能，稱為測試管理器。

測試管理器可以幫助設計人員快速創建并運行測試時序和測試計劃，這二者既可以用在設計階段，也可以用于最終的設計制造中。測試時序由1個或多個輸出時序組成（見圖1），這些時序通過執行一系列自動化的任務來控制和監視交流電源以及電源本身的其他設備。測試結果將存儲在用戶定義的測試報告中。
測試計劃允許用戶將一系列測試時序連接在一起形成單項測試來管理并簡化復雜的任務。

圖1 測試管理器圖形界面

測試管理器允許用戶將輸出時序和提示、用戶控件、Visual Basic腳本、測量控件以及其他控件綁定在一起。這樣，操作員有全部的控制權，可以定義完整的測試計劃和報告，而不僅僅是控制交流電源。通過這樣做，工程師就能方便快捷地產生完整的測試程序，從而節省了時間和成本。

通過測試管理器，用戶可以自動完成儀器一致性測試和認證，還可以從太平洋電源公司獲得預先配置好的測試序列和測試計劃。常見的測試序列包括用于航空一致性測試的DO-160和MIL-STD-704。
測試管理器的這些功能可以彌補舊版本UPC Studio中控制水平的不足。復雜的波形編輯器，測量并畫出用戶指定區間內的電壓和電流諧波的功能，以及對輸出時序中瞬變現象的精確控制仍然是強大而不可缺少的工具。

測試管理器是由UPC Studio控制的，而后者為交流電源提供了圖形界面。它包含了安全措施來保護受試設備（EUT）并指導用戶輸入電源合適的取值。

除了控制交流電源和監視輸出之外，UPC Studio可以用來產生和查看“脫機”仿真文件。這種詳細的視圖提供了在向EUT加電以前查看穩態波形和編程瞬態現象的功能。
　　
更加靈活的方式

為了給用戶設置電源提供更多的靈活性，Xantrex技術公司現在提供了一系列3端輸出的臺式電源，每個端口可以獨立地進行設置。222W的XBT線性可編程電源同時適用于實驗室和低功率ATE應用。
XBT系列通過2個32V，3A輸出，外加1路15V，5A（最大功率30W）輸出，提供了更高的功率，而且比常見的臺式電源更加靈活。手動和計算機控制模式都很方便。通過直接按鍵輸入和數字編碼的旋鈕控制，用戶可以根據應用或用戶偏愛來選擇自己喜歡的控制方式。對于計算機控制，USB和RS-232是標準接口，而IEEE-488.2/GPIB和以太網是可選的。

裝箱的測試儀

去年，Agilent技術公司推出的N6705A直流電源分析儀（見圖2）打響了臺式電源革命的第一槍。這種儀器贏取了Electronic Products雜志的年度產品獎，而且是該公司8年歷史上最受歡迎的儀器。

作為同類產品中的佼佼者，這種分析儀是圍繞4種用戶自選并可自行配置的臺式電源來建立的，它還增加了1個數字萬用表，1個示波器，1個任意波形發生器以及1個數據記錄器。因此，它以一個機箱提供了完整的用戶配置的臺式電源測試系統，而且無須任何編程。

圖2 N6705A直流電源分析儀

該儀器面板上的控件非常容易使用，操作員無須培訓即可使用這臺儀器。因此，這臺儀器不僅可以用在設計中，還可以用于制造和故障檢修。